di Roberto Galimberti
Vincenzo Lunardi nacque a Lucca nel 1759. Dapprima Ufficiale del genio dell'esercito napoletano, passò poi a Londra quale segretario dell'Ambasciatore del Re di Napoli. All' eco delle ascensioni eseguite dai fratelli Montgolfier, egli si prefisse di costruire un pallone gonfiato con l'idrogeno. Il 15 novembre 1784, a Londra, alla presenza della corte inglese e di una grande folla, effettuò la prima ascensione. Il pallone aveva 33 piedi di diametro (circa 10 metri) ed era munito di due leggere pale, per mezzo di cui egli sperava regolare l'ascesa e la discesa, ma che si rivelarono inutili. Discese a Ware, Hertfordshire, dopo circa due ore e 10 minuti. Fece poi altre ascensioni in Inghilterra mediante un altro pallone più grande e ripetè gli esperimenti in altre città d'Europa, conseguendo particolare successo nell'ascensione effettuata a Napoli alla presenza di quella corte. Dopo una prova avvenuta a Lisbona nel 1794 non si ebbero di lui che frammentarie notizie. Non sappiamo quando e dove sia stato iniziato Massone; ma la sua appartenenza è certa in quanto fu più volte visitatore della Loggia "St. Andrew's n°160" di Edimburgo. Si spense a Lisbona nel 1799.
