L'11 gennaio 1754, Lucca, nasce Vincenzo Lunardi, pioniere del volo. Da giovane si trasferisce presso un parente a Napoli dove, compiuti gli studi, si arruola come ufficiale del genio nell'esercito borbonico. Nominato segretario dell'ambasciatore napoletano a Londra si avvicina al mondo illuminista, aderisce alla Massoneria e, dopo il successo dei fratelli Mongolfier, si appassiona al volo e progetta un pallone a gas dotato di migliore capacità ascensionale e di più grande autonomia. Il 15 settembre 1784, alla presenza della Corte britannica, presso l'Artillery ground di Londra, utilizzando un pallone gonfiato con idrogeno, di diametro 33 piedi e provvisto di due pale, compie la sua prima ascensione in Inghilterra, atterrando, dopo un volo di 2 ore e 15 minuti, a Ware, nell'Hertfordshire. Dopo altre ascensioni nel Regno Unito, compie i suoi voli in altre città europee, a Napoli, davanti a Ferdinando I, ed a Palermo. Si reca poi in Spagna e a Lisbona, dove muore, nel convento dei Cappuccini italiani, il 1º agosto 1806.
(a.z.)